Метод Хакнесса разработан в 1930-х годах в Нью-Гемпшире. Филантроп Эдвард Хакнесс предложил видение новой, ориентированной на ученика методики обучения, которая впоследствии стала основой современных демократических методик.

Еще в 1930 году Эдвард Хакнесс предложил отказаться от традиционной модели преподавания, в которой учитель читает лекции ученикам, они записывают эту информацию в конспекты, а затем передают ее в тестах и эссе.

Согласно новому методу обучение в классе происходит посредством дискуссий, проводимых за круглым «столом Хакнесса». Сидя за столом, ученики задают вопросы, дискутируют и размышляют о той или иной теме. Сегодня многие американские школы используют этот метод для изучения предметов: от английской литературы до алгебры, от истории до химии.